En 1901 y 1902 el Ateneo de Madrid promovió una gran encuesta en toda España sobre las costumbres populares en torno al nacimiento, el noviazgo, la boda y la defunción.

Los resultados de aquella encuesta, coordinada en Salamanca por Luis Maldonado, se recogen por primera vez en este volumen, que proporciona una fuente de información inapreciable para los estudios antropológicos y etnográficos.